RPET je kratki naziv koji se često koristi za reciklirani polietilen tetrafit (PET). U nastavku ćemo objasniti nešto više o PET-u, ali za sada samo znajte da je to četvrta najčešća plastična smola na svijetu, koja se koristi u svemu, od pakiranja hrane do odjeće. Kada vidite riječ 'RPET', to jednostavno znači da bi PET u proizvodu koji gledate trebao doći iz recikliranog, već postojećeg izvora.
Što je polietilen tetrafit (PET)?
Bez da budemo previše tehnički, svaka plastika koju ste ikada koristili započet će svoj život od određenog polimera. Na primjer, plastika u vašoj PVC boci za mlijeko bit će napravljena korištenjem drugačijeg polimera od vaše PET boce za vodu.
PET dolazi iz sirove nafte. Proces vađenja sirove nafte iz zemlje je vrlo štetan za okoliš. Stvarni znanstveni proces uključuje uzimanje alkohola zvanog etilen glikol i miješanje s tereftalnom kiselinom kako bi se dobio rastaljeni PET. Kada se to dogodi, oba se proizvoda spajaju u proces koji se zove esterifikacija, stvarajući novi dugolančani polimer koji nazivamo PET.
Polimere biramo na temelju toga kako želimo da se konačni proizvod ponaša. Velika stvar kod PET-a je što je termoplast, što znači da se lako može oblikovati u željeni oblik kada se zagrije, ali onda kada se ponovno ohladi, zadržava svoju snagu. Uz činjenicu da je PET lagan, netoksičan i vrlo izdržljiv, lako je shvatiti zašto je to ambalaža industrije hrane i pića.
Koristi li se PET samo za pakiranje?
Ne. Dok industrija plastičnih boca koristi ogromnih 30 posto svih PET stvorenih u svijetu, to je daleko od jedinog slučaja upotrebe. Na primjer, mnoga odjeća u vašem ormaru vjerojatno će biti izrađena od PET-a, iako se jednostavno naziva poliester kada govorimo o odjeći. Kada se PET prvi put stvori, umjesto da se pusti da se oblikuje u oblik posude, tekućina se prolazi kroz spinerate (gotovo poput glave tuša) stvarajući dugačke niti PET-a. Povežite dovoljno ovih zajedno i dobit ćete vrlo izdržljivu, jeftinu i laganu tkaninu. Od dizajnerske odjeće do posteljine i jastuka do sportske opreme, cijela tekstilna industrija oslanja se na poliester kao najpopularnije umjetno vlakno na svijetu. Ne samo da je poliester mnogo jednostavniji za proizvodnju, nego za razliku od pamuka nije podložan porastu cijena zbog vremenskih uvjeta. Vrlo je vjerojatno da nešto što sada nosite sadrži poliester. Čvrstoća i lagana priroda poliestera znači da se također uvelike koristi u proizvodnji šatora, transportnih traka, pa čak i role za film. Gotovo sve što mora biti izdržljivo i lagano moglo bi biti primjer za poliester.
Dobre i loše strane PET-a
Da rezimiramo dobre strane PET-a: iznimno je izdržljiv, svestran i jeftin u usporedbi s drugim opcijama. Također, za razliku od mnogih drugih vrsta plastike, PET se može reciklirati i ponovno koristiti. Godine 2001. samo 3 posto PET boca reciklirano je u Velikoj Britaniji. U 2014. taj je broj skočio na 60 posto zahvaljujući tome što su proizvođači pića prešli na proizvodnju PET boca gdje god je to moguće i većim nacionalnim inicijativama za recikliranje koje ljudima olakšavaju recikliranje.Međutim, jedna od glavnih prednosti PET-a stvara jedan od njegovih najvećih problema. Budući da je tako izdržljiv spoj, potrebno je 700 godina da se PET razgradi u tlo, ako završi na odlagalištu. Iako je u posljednjih deset godina došlo do drastičnog poboljšanja u recikliranju PET-a, još se mora učiniti mnogo više. Dijelovi svijeta već imaju planine veličine malih gradova pune ničega osim bačene PET plastike. Naša velika upotreba PET-a znači da se još uvijek svakodnevno dodajemo na ta odlagališta.
Dakle, kako RPET pomaže problemu zagađenja plastikom?
Ukratko, RPET uzima plastiku koja je već stvorena, obično plastične boce, i usitnjava boce u sitne pahuljice. Ove pahuljice se zatim tope kako bi se odvojio osnovni PET sastojak unutar boce. Ovaj PET se zatim može koristiti za izradu bilo čega, od džempera do druge plastične boce. Ne samo da se koristi do 50 posto manje energije od proizvodnje PET-a od nule, već se korištenjem postojećih već stvorenih boca osigurava da ove boce ne završe na odlagalištu. To također znači da možemo ostaviti planet kakav jest: umjesto da dobijemo temeljni sastojak putem vrlo štetnog procesa primarne ekstrakcije sirove nafte, umjesto toga koristimo proizvod u izobilju koji bi inače mogao izravno pridonijeti odlaganju otpada.
